Il Fronte del Cielo - Gli Apparecchi - 14.4 - Armamento

il primo aereo con una mitragliatrice a bordo fu progettata dalla Vickers inglese tra il 1912 1 il 1913. In Italia la Caproni progettò e costruì un aereo monomotore, momoplano e monoposto che venne armato con una mitragliatrice maneggiata dal pilota. Il Ca.20 però non ebbe seguito operativo. E non solo in Italia. All'inizio della guerra gli aerei momnoposto, nella loro totalità erano disarmati. Di conseguenza si verificarono numerosi casi in cui i piloti, quando incontravano gli avversari in volo, non potevano fare altro che salutarli. Per rimediare al senso d'impotenza dei piloti sui velivoli monoposto, poco dopo l'inizio delle ostilità, qualcuno iniziò a portarsi appresso una carabina o un revolver per sparare all'aversario, ma senza alcuna risultato ratico. Questa abitudine, quando l'Italia entrò in guerra, in Francia era già stato abbandonata ed erano state installante sui velivoli le mitragliatrici usate in trincea. Poiché nel nostro paese tali armi mancavano anche per l'impiego al suolo, fu obbligatorio contare sulla produzione francese e inglese. Diversa fu l'origine dell'armanento per gli aerei biposto. Sui ricognitori con motore anteriore venne montata - rivolta verso il retro del velivolo - una mitragliatrice brandeggiabile da parte dell'osservatore, mentre nei ricognitori con motore posteriore, ( Voisin e Farman) l'arma fu collocata frontalmente. Partendo da un velivolo con caratteristiche analoghe i britannici svilupparono il loro prima aereo da caccia, il « DH2». Negli anni seguenti i ricognitori con motore anteriore, furono ulteriormente difesi da due mitragliatrici, una brandeggiabile dall'osservatore e una puntata in avanti sopra il disco dell'elica e azionata anche dal pilota. Poi su alcuni ricognitori l'arma frontale venne sincronizzata con l'elica dando la possibilità al pilota di usare l'aereo come un caccia ( Pomilio e Bristol F2). Prima dell'avvento del «sincronizzatore» che consentiva di far fuoco attraverso le pale dell'elica in movimento, un giovane pilota francese Roland Garros, pensò di risolvere il problema, corazzando la parte interna dell'elica con lamine d'acciaio. Questo empirico sistema che impediva l'auto-abbattiemento gli consentì tuttavia di ottenere 5 vittorie in pochi giorni. Un guasto al motore lo obbligo però ad scendere fra le linee avversarie consentendo ai tedeschi di scoprire il suo segreto. Essi affidarono al progettista olandese Anthony Fokker, che lavorava per loro, il compito di applicare tale soluzione ai velivoli germanici. Fokker si rese ben presto conto della precarietà del sistema inventato da Garros e, dopo poche settimane di studio, creò il meccanismo che consentiva alla mitragliatrice di bordo di sincronizzare il suo fuoco con la rotazione delle pale dell'elica in modo da sparare tra di esse. Inizialmente i tedeschi, che erano pronti ad adottare la soluzione di Garros, non si dimostrarono altrettanto entusiasti del meccanismo elaborato da Fokker. Quando però i due piloti che l'ebbero in prova, Oswald Boelcke e Max Immelman, cominciarono a seminare la morte tra la fila degli aviatori alleati. i comandi germanici mutarono la loro opinione. Ai caccia con la croce di ferro che l'avevano in dotazione, fu vietato di sorvolare il territorio nemico. Con ogni probabilità il sincronizzatore perfezionato da Fokker fu l'adattamento in senso migliorativo di idee precedenti ed in particolare di un progetto dello svizzero Franz Schneider che per tale motivo, nel 1916, intenterà anche una causa contro di lui. Una volta che il meccanismo cadde in mani alleate fu rapidamemte installato anche sui velivoli dell'Intesa. Sul fronte Italiano i primi caccia « Fokker E III» in forza alla Flik 4, (basata ad Aisovizza), monoplani dotati del prezioso meccanismo di sincronizzazione, comparvero nel 1916. Come già sui cieli di Francia, anche ad essi fu vietato di inseguire gli aerei avversari in territorio Italiano temendo che nel caso di abbattimento, il «sincronizzatore» fosse scoperto. Dal 1916 sugli aerei da «difesa» si passò dall'arma fissa sopra l'ala e non sincronizzata ad una e poi a due (nel 1918) mitragliatrici sincronizzate con l'elica. Queste erano posizionate in fusoliera sopra o sui fianchi del motore e sparavano attraverso il disco dell'elica. Tale disposizione viene appunto chiamata «in caccia». I tipi di mitragliatrici usate tra gli alleati furono maggiormente le Vickers-Maxim cal.7,62 a 550 colpi/min., le Lewis cal.7,62 a 600 colpi/min. e l'Hotchkiss Francese cal.7,7 a 550 colpi/min. Furono montate sui velivoli senza una regola precisa. Ci furono anche aerei che vennero attrezzati con ulteriori armi oltre a quelle previste, con una bocca da fuoco sincronizzata «in caccia» e una sopra l'ala o con il raddoppio delle armi brandeggiate dall'osservatore, o ancora, come accaduto in Francia, montate sul lato esterno della fusoliera. Gli austrotedeschi invece usavano principalmente: la Maxim-Spandau (l'originale) Mg08/15 cal. 7,92 da 500 colpi/min. e la Schwartzlose cal.8 da 400 colpi/min. Le armi fissate sopra l'ala presentavno ulteriori problemi nel momento in cui si doveva cambiare il caricatore (quando previsto) o disinceppare una mitragliatrice che si era bloccata. Il pilota doveva infatti alzarsi dall'abitacolo venendosi a trovare in una condizione precaria. Furono pertanto studiati meccanismi che permettevano la rotazione dell'arma verso il basso per facilitare l'operazione. La questione fu definitivamente risolta solo con le armi sistemate «in caccia» e alimentate da nastri. In Italia nel 1909-10 furono valutate le mitragliatrici allora disponibili. La Fiat aveva presentato un modello che però non fu preso in considerazione, preferendo la Maxim costruita dalla Vickers. Nel 1914 all'approssimarsi del conflitto, quando si fece palese la scarsa dotazione di armi di questo tipo, dopo altre valutazioni e revisioni del progetto, la mitragliatrice Fiat venne finalmente acquistata dalle nostre forze armate e denominata « Mod. 14» in omaggio all'anno della sua entrata in servizio. L'arma aveva due svantaggi rispetto alla Maxim: il raffreddamento a liquido con pompa esterna ed il caricatore a scatola da 50 colpi che limitava l'autonomia. Nonostante tutto il meccanismo era più semplice dell'arma di origine tedesca ed in seguito fu adottata anche in aviazione rimuovendo la camicia di raffreddamento. L'arma era calibro 6,5 con una cadenza di 500 colpi al minuto ed un tiro utile di 500 mt. La prima mitragliatrice italiana progettata per l'uso aeronautico fu la Villar Perosa cal. 9 a 900 colpi/min., detta anche Fiat mod. 15. Fu ideata da Abiel Bethel Revelli nel 1915 ed era costituita da due armi parallele. L'intento era quello di realizzare una mitragliatrice che concentrasse il massimo volume di fuoco in un breve attimo. Disponeva di due caricatori da 32 colpi - uno per ogni canna - che potevano essere sparati in maniera indipendente. Si dimostrò potente ma imprecisa (tiro utile 100 mt.), a causa della canna corta e della carica ridotta dovuta alla cartuccia che era quella della pistola Glisenti. La scarsa autonomia fu un altro degli elementi che incise sulla decisione di passarla alla fanteria dove era più comodo il cambio di caricatore. Anche in trincea però non trovò l'approvazione dei soldati e il progetto nel 1918 fu passato alla Beretta che divise le due armi e, dopo averle dotate di calcio, diede vita ad una arma che fu proposta agli Arditi.

Il problema dell'inceppamento delle mitragliatrici era sempre un'incubo per ogni pilota che poteva trovarsi nel momento più importante del combattimento con le armi inefficienti, passando di colpo da cacciatore a preda. Anche i piloti della « Squadriglia degli Assi» di Quinto, al pari dei colleghi di altre unità, dovettero spesso fare i conti con questo guaio. In un volume di memorie del 1933, il pilota Luigi Contini, riferì che il 13 maggio 1918 anche Francesco Baracca, impegnato su Nervesa nell'inseguimento di 5 Brandemburg KD con la protezione di Guido Nardini, quand'era ormai a tiro, restò vittima di tale pericoloso inconveniente. A quel punto fu costretto a una serie di vivaci acrobazie per levarsi di torno gli avversari. Poco tempo dopo si rifece comunque abbattendo un Albatros su Salettuol. Anche a Ferruccio Ranzaaccadde di trovarsi con l'arma bloccata. Visibilmente alterato, dopo avere preso terra, si lasciò sfuggire una serie di apprezzamenti poco edificanti in presenza di piloti di altri reparti. Baracca se ne accorse e lo prese da parte, per dargli la più classica delle lavate di capo. Il giorno dopo però, si affrettò a rincuorarlo avendo saputo che l'amico, per la romanzina patita, non aveva chiuso occhio tutta la notte.