La Grande Guerra Aerea - 4.5 - 1917 - Battaglia d'Arresto

Il nuovo fronte dei combattimenti si stabilizzò tra la metà di novembre e i primi di dicembre. In quei giorni fu combattuta quella che poi venne chiamata «battaglia d'arresto», che servì a smorzare l'impeto delle truppe austrotedesche ansiose di spingere l'Italia al tracollo. I reparti aeronautici non ancora completamente sistemati, si impegnarono come poterono nel contrastare l'intensa attività aerea avversaria. Fucini della 76^ squadriglia racconta: «Alloggiamo in paese, a Fossalunga. Ho trovato una povera camera con due lettucci; con me c'è Masiero, il più spensierato, il più ostinato nel buonumore e nella caccia agli austriaci. Veneto, i suoi sono a Padova ormai al sicuro, almeno dall'invasione; non dai bombardamenti aerei. La nostra mensa è ancora al campo, primitiva sempre, ma rumorosa di nuove allegrie. Ormai il peggio è passato: il pericolo di una sconfitta più grave. L'Italia ha ritrovato se stessa sul Piave e sul Grappa […], siamo provvisti di indumenti da volo, c'è un pò d'ordine nei turni: crociera, scorta, allarme, caccia libera a chi se l'é meritata o a chi dimostra di poterla senz'altro meritare. Nuove amicizie nel nuovo ambiente, e anche amicizie vecchie» La 76^ squadriglia raccolse nelle proprie file vari assi già affermati e talenti futuri. Ad Arcade aggregò alcuni piloti sbandati tra cui i tenenti Mario Fucini e Silvio Scaroni, poi a Casoni assieme alla 81^ squadriglia costituirà il riferimento più importante del settore del Grappa. I nuovi piloti della squadriglia cominciarono a conoscersi fra loro in un clima di goliardico cameratismo. Un esempio di tale clima si rinviene nel rapporto che legava il tenente Giorgio Michetti e il sottotenente Amedeo Mecozzi, il quale doveva ancora dimostrare le sue qualità. Mecozzi esibiva sul proprio aereo un simbolo enigmatico e una frase in latino per la quale Michetti gli aveva appioppato il soprannome di «Catone». Il tenente Mario Fucini così scrive dei due: «Mecozzi era un pilota ostinato, abilissimo, entusiasta e riflessivo insieme, e soprattutto paziente, aveva un punto di domanda sulla fusoliera e accanto un motto latino: ''Sic rerum''. A Istrana nella 76^ squadriglia era vittima di Giorgio Michetti che non osava scherzare su di lui quando tornava furibondo dopo le missioni sfortunate. Ma quando a Mecozzi gli era passata, allora Giorgio Michetti , piano piano lo stuzzicava: ''Quel distintivo, bada, Catone, ti porta male!..''. Il soprannome glielo aveva affibbiato per il suo predicare onesto e che gli altri prendevano alla leggera e continuava: ''Catone! Leva quel distintivo; il dubbio non è per noi: o tutto o nulla''. ''O spezzar o giungere'' - scrisse allora Mecozzi e, accanto, mise un arco teso a scoccare la freccia; e cancellò il punto interrogativo. Ma Giorgio Michetti non fu soddisfatto: ''Che cosa importa il medioevale? ' O va o sbrega'- Non ti pare più espressivo? Tanto più che siamo nel Veneto...'' Poi Mecozzi cominciò ad avere le vittorie e Giorgio Michetti seppe dimostrargli la sua stima con entusiasmo». A novembre furono introdotti i primi velivoli SIA e quindi i primi Pomilio. Dalla metà del mese fino a quella di marzo del 1918, vi fu una intensa attività avversaria di bombardamento delle nostre retrovie nella fascia Venezia – Treviso – Bassano. Sempre in novembre vennero poi lanciati anche volantini che propagandavano l'imminente sconfitta Italiana. Tra il 22 ottobre e il 25 novembre le squadriglie Caproni da bombardamento intervennero pesantemente su diversi obiettivi isontini e lungo le vie e i ponti del Friuli. Furono effettuate 44 azioni con 234 aerei sganciando 48 tonnellate di bombe. I nostri dirigibili inoltre effettuarono 14 missioni lasciando cadere sull'avversario altre 14 tonnellate di bombe. La caccia italiana infine abbatté 53 velivoli con la croce di ferro. Altre 30 tonnellate di ordigni furono quindi fatte precipitare tra novembre e marzo su obiettivi carsici. Silvio Scaroni, il 14 Novembre 1917, ottenne la sua prima vittoria abbattendo un biposto austriaco su Colbertaldo. Spesso avveniva che per l'inceppamento delle armi, i piloti dovevano rinunciare al combattimento. Questo dipendeva dalla scarsa qualità delle cartucce prodotte in serie. Col caporale Luigi Botter, seguendo i consigli del suo armiere, Silvio Scaroni preparava i nastri scartando anche 2 pallottole su tre. Inoltre portava in volo un bel martello di piombo, con il quale in caso di inceppamento poteva rimettere a posto la leva di riarmo. Il pilota bresciano aveva evidentemente saputo far tesoro dei consigli di Botter perché il 18 e il 19 dello stesso mese abbatté altri due aerei. La 91^ Squadriglia dopo Caporetto, passando per Arcade, arretrò fino a Padova. Francesco Baracca il 15 novembre 1917 partendo dalla città del Santo, ottenne la sua 28^ vittoria sopra Sala di Istrana. Anche quel giorno volava in coppia con il tenente Giuliano Parvis. Fu un combattimento che il pilota di Lugo descrisse come «tragico e spaventoso». A bordo dei loro SPAD XIII i due intercettarono un ricognitore ad alta quota. Erano le 12.30. Baracca così descrisse lo scontro: «[il velivolo avversario] si difese bene, ma dopo 120 colpi vidi fiamme a bordo, e incominciò a scendere; vidi l'aeroplano avvolto dalle fiamme a 4000 metri, gli aviatori si gettarono fuori e l' Aviatik precipitò vicino al campo di Istrana. Scesi subito e dopo pochi minuti ero sul luogo» Baracca annotò: «Gli aviatori tedeschi erano due tenenti di aspetto molto distinto, uno di essi aveva un anello d'oro, la fede matrimoniale e un bel ritratto di donna in un astuccio di pelle; aveva la croce di ferro. Conservo dell'apparecchio le due mitragliatrici, i tubi del timone bruciato, la macchina fotografica». Le vittime erano Alfred Muller e Erich Peucer della FA14 tedesca. La mattina del 19 novembre, Mario Pini e il tenente Marinello Nelli della 70^ Squadriglia attaccarono un ricognitore austriaco diretto sopra al Montello. Nell'impeto dell'azione i nostri due aerei si scontrarono fra loro e con il carrello, il primo danneggiò l'ala superiore destra del secondo. Nonostante tutto i piloti riuscirono a rientrare al campo. In quel periodo alla squadriglia arrivarono in dotazione gli ottimi Hanriot Hd.1 in sostituzione dei vecchi Nieuport. Nella stessa giornata, il tenente Silvio Scaroni con Mario Fucini, Gino Allegri e Guido Masiero, simularono la scorta a un ricognitore Pomilio della 22^ Squadriglia che aveva ai comandi il tenente Volontè e il capitano Lodi. Il vero obiettivo dei quattro aviatori era invece quello di cambiare rotta e di gettarsi all'improvviso su un Draken che gli austriaci issavano a Valdobbiadene. Gino Allegri fremeva per distruggerlo ma il pallone veniva sempre abbassato in tempo. Fucini racconta:«Il nostro fra Ginepro (Allegri) guardava spesso là oltre le linee un Draken austriaco che da Valdobbiadene spiava, spiava… Lo vedi, mi dice quel vescicone osceno? Lui, nessuno lo disturba, è sempre là a fare il comodo suo dalla mattina alla sera. Con quell'aria da cetriolo, dondolando come uno scemo, guarda e vede e fa segnali e... ci fa fessi... Vogliamo provare dargli una lezione? Ci stai?, Ci stò. Fra poco devono arrivare le ''fusées''. Aspettando i razzi incendiari progettammo l'azione… Pensammo di ingannare in qualche modo i nemici, portando, come scortato da noi, un apparecchio da ricognizione e fingendo così di passare da quelle parti per tutt'altro scopo. Trovato l'equipaggio volontario per questa finta ricognizione e trovati altri due compagni cacciatori, fu decisa l'azione. I razzi erano arrivati. Furono montati sull'aereo di Allegri, che volle per se il compito principale e più rischioso. Scaroni, Masiero ed io gli saremmo stati appresso per proteggerlo dai cacciatori avversari; il cap. Lodi e il suo pilota, con un Savoia Pomilio da ricognizione, dovevano arrivare con la nostra scorta fino nei pressi del Draken, poi, alla nostra picchiata squagliarsela… E venne il giorno dell'azione. Sulle linee, tremila metri, quota usuale, per non svelare l'inganno. Quota usuale e cannonate usuali. Passiamo oltre, nella formazione stabilita; ognuno sbircia il pallone, al quale ci avviciniamo di traverso, con rotta subdola. Altre cannonate: le solite, per ora, non quelle buone. Il pallone non s'abbassa. Aspettiamo il segnale di Allegri Allegri, perché il Savoia Pomilio ci lasci e noi si piombi sulla vittima. Ecco il segnale; il cuore ci batte più forte. Giù a precipizio tutti e quattro. il sergente Allegri più sotto, come un bolide, punta al bestione dondolante che pare abbia capito, perché scende, scende rapidamente. Ma molto più rapidamente noi gli siamo addosso... il pallone ora è a poche centinaia di metri sotto di noi; si vede bene ogni suo particolare: Allegri è già quasi a tiro e manovra a puntare. Ecco ecco, dalle sue ali sfrecciano i due razzi…Che succede? Perché non brucia il pallone? Ah, non sono bastati i razzi… Allegri si accanisce come il cane attorno alla buca dove si è nascosta la volpe; non si da pace dello smacco. E finché resta lui noi restiamo per proteggerlo, anche se il nemico ci tempesta in ogni modo… Allegri non lo vedo più: i colpi cessano. Allarme! Ci sono vicini i cacciatori nemici. Guardo in alto; eccoli: due. Più bassi altri tre… ''Attenzione all'urto! Il combattimento di fronte, oltre che arduo per la difficoltà della mira, è pericolosissimo per probabilità di cozzo...'' Ma il Draken quella volta non fu abbattuto. Si sviluppa un combattimento dove Scaroni quasi va in collisione con il caccia Albatros D.III del Vizefeldwebel tedesco Kaspar Rahier e lo abbatte vicino al cimitero di Vidor. Ecco come andare a caccia di un Draken per prendere un Albatros !».

Illustrazione: Da: Nel Cielo, rivista quindicinale del Secolo Illustrato, del settembre 1918

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91^ SQUADRIGLIA

La 91ª Squadriglia possiede una caratteristica che la rende forse unica nella storia delle forze aeree di tutto il mondo, giacché Francesco Baracca ebbe il privilegio di poter scegliere uno per uno “I SUOI” uomini. Nell'esercitare tale indubbio privilegio, l'asso romagnolo cercò negli altri aviatori quelle stesse caratteristiche di eccellenza quale uomo, soldato ed aviatore che pure lui possedeva. Baracca, era un professionista serio ed equilibrato, ben lontano da tronfi fanatismi ed animato da grande rispetto per i suoi stessi nemici. A tal fine conviene ricordare come la contessa Paolina Biancoli, sua madre, avesse definito in una lettera gli aviatori austriaci "birbanti". Baracca la riprese pregandola di non chiamarli in quel modo, giacché lui li considerava semplicemente dei soldati che compivano il loro dovere nei confronti del loro paese. In un esercito allora fortemente strutturato in senso gerarchico, si curava poco anche dei gradi, conscio come era che in aria non contasse la presenza od il numero delle stelle da ufficiale sulle maniche. In questo fu simile al suo grande amico Pier Ruggero Piccio, suo superiore quale comandante del X Gruppo ed Ispettore della Caccia e futuro primo Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica quale Arma indipendente. La figura di Piccio a rigor di logica esulerebbe dalla trattazione poiché l'ufficiale romano non faceva parte della 91ª ma la sua storia è talmente legata ad essa che davvero non si può prescindere dal citarlo. Piccio univa un'enorme competenza ad un carattere focoso che lo rendeva pronto alla lode ed al biasimo senza riguardo alcuno al grado dell'interlocutore. Gli aviatori della 91ª erano uomini con storie, provenienze e caratteri diversi, uniti come si è detto dalle non comuni abilità nell'arte del volo e del combattimento aereo. Fra loro, e solo per citarne alcuni, si possono ricordare figure come Fulco Ruffo di Calabria, di nobilissima famiglia del Mezzogiorno, il padre dell'attuale Regina dei Belgi, che pure mai fece pesare il suo rango e rimase al suo posto scontando l'impegno con una grave forma di esaurimento fisico, assumendo anche la guida del reparto dopo la morte di Baracca. La 91ª Squadriglia possiede una caratteristica che la rende forse unica nella storia delle forze aeree di tutto il mondo, giacché Francesco Baracca ebbe il privilegio di poter scegliere uno per uno “I SUOI” uomini. Nell'esercitare tale indubbio privilegio, l'asso romagnolo cercò negli altri aviatori quelle stesse caratteristiche di eccellenza quale uomo, soldato ed aviatore che pure lui possedeva. Baracca, era un professionista serio ed equilibrato, ben lontano da tronfi fanatismi ed animato da grande rispetto per i suoi stessi nemici. A tal fine conviene ricordare come la contessa Paolina Biancoli, sua madre, avesse definito in una lettera gli aviatori austriaci "birbanti". Baracca la riprese pregandola di non chiamarli in quel modo, giacché lui li considerava semplicemente dei soldati che compivano il loro dovere nei confronti del loro paese. In un esercito allora fortemente strutturato in senso gerarchico, si curava poco anche dei gradi, conscio come era che in aria non contasse la presenza od il numero delle stelle da ufficiale sulle maniche. In questo fu simile al suo grande amico Pier Ruggero Piccio, suo superiore quale comandante del X Gruppo ed Ispettore della Caccia e futuro primo Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica quale Arma indipendente. La figura di Piccio a rigor di logica esulerebbe dalla trattazione poiché l'ufficiale romano non faceva parte della 91ª ma la sua storia è talmente legata ad essa che davvero non si può prescindere dal citarlo. Piccio univa un'enorme competenza ad un carattere focoso che lo rendeva pronto alla lode ed al biasimo senza riguardo alcuno al grado dell'interlocutore. Gli aviatori della 91ª erano uomini con storie, provenienze e caratteri diversi, uniti come si è detto dalle non comuni abilità nell'arte del volo e del combattimento aereo. Fra loro, e solo per citarne alcuni, si possono ricordare figure come Fulco Ruffo di Calabria, di nobilissima famiglia del Mezzogiorno, il padre dell'attuale Regina dei Belgi, che pure mai fece pesare il suo rango e rimase al suo posto scontando l'impegno con una grave forma di esaurimento fisico, assumendo anche la guida del reparto dopo la morte di Baracca.(Vedi scheda)

FRANCESCO BARACCA 1888 - 1918

Nato a Lugo di Romagna il 9 maggio 1888, da Enrico e da Paola dei conti Bianchi, uscì dalla Scuola militare di Modena, nel sett. 1909, col grado di sottotenente di cavalleria. Passato a sua richiesta nelle file dell'aviazione militare, il 28 apr. 1912 fu assegnato al battaglione "Specialisti d'aviazione" e inviato a seguire i corsi della scuola di pilotaggio dell'aviazione militare francese a Reims, dove il 9 luglio 1912 conseguì il brevetto di pilota. Nel 1913, partecipando alle manovre dell'arma di cavalleria, dimostrò le grandi possibilità militari che l'impiego del mezzo aereo apriva sul piano tattico, e gli fu affidato il compito d'istruire gli allievi piloti. Già completamente padrone della tecnica acrobatica, perfezionò continuamente le sue conoscenze e il suo addestramento tattico, abituandosi a pilotare apparecchi di tipi diversi. Con l'entrata in guerra dell'Italia a fianco dell'Intesa, il 24 maggio 1915, il B. accelerò la sua preparazione sugli aerei tipo "Nieuport", dotati di una velocità eccezionale per l'epoca, presso l'aeroporto parigino di Le Bourget. Rientrato nel luglio 1915 in Italia, fu subito mandato al fronte per collaborare all'organizzazione di una difesa contro i già operanti velivoli austriaci. Compì diverse missioni con vari compiti e ottenne la sua prima vittoria in un duello aereo il 7 apr. 1916, costringendo ad atterrare, ancora quasi intatto, all'interno delle linee italiane un velivolo austriaco tipo "Aviatik" : questa azione, che poneva in mano italiana un apparecchio di uno dei modelli più recenti da ricognizione e da combattimento, gli valse la prima medaglia di argento al V. M. Seguirono numerose altre vittorie: nel 1917, all'ottavo aereo nemico abbattuto, gli fu conferita la croce dell'Ordine Militare di Savoia. Dopo aver combattuto con la 70ª squadriglia, di base al campo di S. Caterina (Udine), passò nella primavera del 1917 alla 91ª squadriglia, una unità di nuova costituzione, nella quale confluirono i migliori piloti della 70a e che fu poi chiamata "la squadriglia degli assi". La nuova formazione ebbe in dotazione apparecchi tipo "Spad", superiori ai "Nieuport", con i quali collezionò una serie straordinaria di vittorie: dopo avere svolto attività assai intensa con base prima a Istrana (Treviso) e poi a S. Caterina, i piloti della 91ª squadriglia potevano vantare alla fine del settembre 1917 diciannove velivoli abbattuti dal B., comandante della squadriglia, tredici da Fulco Ruffo di Calabria, dodici ciascuno da P. R. Riccio e L. Olivari, sette da F. Ranza. La 91ª divenne in breve la squadriglia più famosa del fronte; i suoi piloti s'impegnavano anche in azioni di bombardamento con apparecchi "Caproni", ma la specialità, nella quale il B. e i suoi aviatori eccellevano, era la caccia: la tattica preferita dal B. consisteva nell'attaccare dall'alto il nemico, sfruttando soprattutto la propria eccezionale abilità nella manovra dell'aereo e delle armi di bordo. Altre due medaglie d'argento vennero a premiare l'audacia del B., che durante la battaglia di Caporetto e la ritirata s'impegnò a fondo per ostacolare il nemico con azioni rischiosissime di mitragliamento a bassa quota, anche nelle strade di Udine, che le colonne austro-tedesche stavano attraversando. Trasferitasi la gia squadriglia a Pordenone, e poi a Padova, la stretta collaborazione con la lotta delle truppe di terra continuò, sia nel campo dell'intervento tattico, sia in quello della ricognizione strategica e dei bombardamento. Il 7 dic. 1917 il B. abbatteva il suo trentesimo aereo nemico, un "Albatros" austriaco, sull'altopiano di Asiago. Per questa vittoria, il B. ebbe la croce di ufficiale della Corona belga, dal re Alberto in persona, il 6 febbr. 1918, sul campo di aviazione di Padova, e la medaglia d'oro al valor militare: seguì la promozione a maggiore per merito straordinario di guerra. Il cavallo rampante e il motto "ad maiora", che il B. aveva dipinto sulla carlinga, contribuivano a creare attorno all'aviatore un'atmosfera romantica, come del resto era accaduto ad altri famosi cacciatori di quella guerra, come il tedesco von Richtofen sul fronte francese e l'austriaco Brumowscky sul fronte italiano. La sua figura diveniva estremamente popolare tra i soldati e contribuiva notevolmente all'affermazione della nuova aviazione italiana. La offensiva austriaca e il contrattacco italiano nel giugno 1918 impegnarono a fondo la gia squadriglia. Il 15 giugno il B. abbatté il suo trentaquattresimo apparecchio nemico. Il 19 giugno, uscito al tramonto con altri due aerei della squadriglia per un'azione di mitragliamento a volo radente sul Montello, l'apparecchio del B. fu colpito da due pallottole incendiarie di fucile, che perforarono il serbatoio, e una delle quali raggiunse alla testa l'asso dell'aviazione italiana. (www.treccani.it)