Il Fronte del Cielo - Osservazione e Ricognizione - 7.5 - L'anno di Caporetto

L’organizzazione dell’aviazione italiana raggiunse un livello rispettabile nel corso del 1917, con 44 squadriglie presso l’esercito operante e un programma di ampliamento piuttosto ambizioso che prevedeva di portare a 30 le squadriglie di artiglieria. Ma il comando delle squadriglie fu sciolto nell’aprile del 1917 con la sottomissione delle squadriglie ai comandi d’aeronautica di armata e la perdita della connotazione con una conseguente diversificazione dei compiti che furono ampliati portandoli alla ricognizione tattica, osservazione del tiro e collegamento con la fanteria. La ricognizione ebbe una diversa denominazione riferita al proprio livello con squadriglie di armata cui competeva l’esplorazione strategica e quelle di corpo d’armata limitate alla sfera tattica. Pur nelle sue forme roboanti, in una circolare del maggio 1917 il comandante (da fine marzo) dell’Ufficio Servizi Aeronautici Maggior Generale Andrea Maggiorotti metteva in chiaro che: “ (…) la ricognizione è la missione più utile, più necessaria, direi quasi più santa, ed è essa in special modo che giustifica la creazione dell’Arma, perché essa è quella che guida i poderosi colpi delle nostre bocche da fuoco e guida gli slanci delle nostre truppe” riconoscendo così il ruolo fondamentale di questa forma di attività aerea anche rispetto alle altre cui il comandante dell’Ufficio Servizi Aeronautici dedicava meno spazio nel suo scritto. L’”Istruzione sul servizio di ricognizione” coincide come data di diffusione con l’inizio della decima batttaglia dell’Isonzo, una delle maggiori operazioni del Regio esercito nella prima guerra mondiale, istruzione che confermava come strumenti della ricognizione la tavoletta quadrettata per l’individuazione degli obiettivi e dei colpi e il radiotelegrafo per comunicare i dati con un apposito codice, nonché la macchina fotografica. La circolare precisava altresì che la fascia tattica dei corpi d’armata andava dai 15 ai 20 chilometri, mentre le ricognizioni più profonde a livello quindi strategico erano ordinate dalle armate e dal Comando Supremo. La 10^ offensiva dell’Isonzo, una delle due ultime grandi offensive isontine di Luigi Cadorna, lanciata nel maggio, fu appoggiata dall’attività di ricognizione che provvide ad acquisire uno studio preliminare del terreno mentre le migliori ed esperte squadriglie furono assegnate al servizio di artiglieria, adeguatamente protette dalla caccia che sostenne parecchi scontri; il solo II Gruppo, a nord del Vippacco, ebbe 127 combattimenti e 10 abbattimenti. Era strutturato su 5 squadriglie e una sezione da ricognizione, 2 squadriglie e 3 sezioni da caccia ( 21^, 22^, 40^ e 27^ a Campoformido, 30^ Farman a Chiasellis). Il VI Gruppo, ( 41^, 45^, a Oleis, 24^ e 29^ a Cavazzo Carnico), era dotato di 4 squadriglie da ricognizione. Con la 3^ Armata operò invece il I Gruppo con 6 squadriglie da ricognizione e 2 squadriglie e una sezione da caccia. Vi era inoltre il V Gruppo che intervenne nella battaglia con le vecchie Squadriglie d'Artiglieria 42^, 43^ e 44^. Il servizio d'artiglieria fu fornito dalla 41^ e 45^ Squadriglia. Due appaiono i dati più rilevanti dell’offensiva nel suo aspetto aereo: le 86 sortite effettuate per dirigere il fuoco dell’artiglieria soprattutto con vecchi aerei Caudron G.3 non facilmente sostituibili dal Savoia Pomilio, dati i problemi che questo velivolo continuava a mostrare, e l’uso esteso della fotografia aerea per preparare l’offensiva come per controllare lo stato delle difese sempre più profonde e complesse. L'estate del 1917 è anche l'estate dell' Ortigara, dal nome della brulla montagna che simboleggia e riassume in sè, il sacrificio della 6^ Armata. Vi parteciparono le squadriglie del VII Gruppo ( 32^ e 49^ Squadriglia, a Nove di Bassano) ma anche unità sottratte alla 1^ (50^ Squadriglia a Trissino, 24^ Squadriglia a Casoni, Sezione Farman della 48^) e alla 4^ Armata.

La successiva offensiva d’agosto, meglio nota come Battaglia della Bainsizza, fu la copia della 10^, con lo svantaggio del manifestarsi della crisi delle eliche del Pomilio che non arrivavano in numero sufficiente e che soffrivano di carenze di lavorazione, con immaginabili conseguenze, ma anche con i problemi dell’ormai vetusto Caudron G.3. Tuttavia furono compiuti dalla 2^ Armata ben 915 voli di ricognizione, compresi quelli effettuati prima della battaglia per lo studio del terreno, e 300 come servizio di artiglieria. Le perdite furono relativamente alte, 50 velivoli colpiti e 30 incidentati per avarie ai motori. La 3^ Armata del Duca d’Aosta che era assai meno cospicua della 2^ del Generale Capello, ebbe naturalmente meno velivoli a disposizione e portò a termine 220 missioni di ricognizione e 97 di artiglieria. Provenienti dai Centri di Formazione arrivarono in questo periodo al fronte dell'isonzo le Squadriglie 27^, 28^, 33^ e 36^ tutte su S.P.3. Mentre ancora cadevano le granate sulla Bainsizza, due nuovi velivoli SIA 7B da ricognizione arrivarono a Campoformido per la valutazione, che fu nel complesso positiva. Tuttavia una volta entrati in produzione si rivelarono un completo fallimento progettuale ma soprattutto di lavorazione, al punto da far chiedere al Comandante Superiore di Aeronautica, Generale Bongiovanni la loro radiazione dal servizio. Con questi arrivi e con la ridistribuzine di alcune squadriglie, la composizione dei Gruppi della 2^ e 3^ Armata fu profondamente modificata. Alla vigilia della battaglia, il II Gruppo a Campoformido aveva perso la 30^ Farman sciolta l'11 luglio, la 111^ SAML destinata in Macedonia, conservando le squadriglie Savoia Pomilio 21^, 22^ e 40^ in aggiunta alla nuova 33^. L'altro gruppo della 2^ Armata, il VI, univa alle squadriglie 41^ e 45^ di Oleis, e a quelle di Cavazzo Carnico ( 24^, 29^, sezione della 113^ e sezione della 83^, le squadriglie di nuova formazione 27^ e 36^ entrambe su S.P.3 a Chiasellis e Oleis. Delle squadrilie da ricognizione, tutte su S.P.3 ad eccezione della 45^ Farman e 132^ Pomilio, alla fine di lugllio soltanto sei, 21^, 22^, 35^, 40^, 41^, 45^, erano dotate di stazioni radiotelegrafiche di borso e nella misura massima di 5 velivoli per squadriglia. In totale erano defficienti e disponibili solo 34 macchine. Nell'Armata del Duca d’Aosta il servizio di corpo d'armata fu affidato al V Gruppo, articolato nelle squadriglie 42^, 43^ e 44^ Caudron G.3, 28^, 38^ e 39^ SP. Nel mese di settembre il Comando Supremo fu costretto a rivedere la propria posizione rispetto alle squadriglie di artiglieria, constatato che esse servivano; di conseguenza il 20 ottobre, alla vigilia di Caporetto, furono reintrodotte le squadriglie di artiglieria dedicate, con un progetto di inserimento di una squadriglia per corpo d’armata e due per armata, da equipaggiare con il sunnominato SIA 7B, con il nuovo S.P.4 e con osservatori d’artiglieria. L’organico previsto era di nove velivoli con 9 piloti e 18 osservatori, compresi 6 allievi. La ricognizione fu affidata a due squadriglie per armata, ognuna strutturata su 12 velivoli con 12 piloti e 12 osservatori.

Quando avvenne la rottura del fronte, l’attività dell’aviazione da ricognizione divenne frenetica sia per cercare di raccogliere notizie sui movimenti dell’avversario sia per attaccare le colonne nemiche avanzanti allo scopo di frenarle, e subendo in questo sforzo rilevanti perdite. Il 27 ottobre caduto Monte Maggiore e la terza linea di difesa, fu ordinato l’abbandono dei 14 campi di aviazione schierati verso l’Isonzo con la conseguente perdita di molto materiale e di molti velivoli a causa del carattere di staticità che la guerra aveva assunto in tutto il periodo precedente e la difficoltà di trasferimento di tutti i velivoli e i materiali nella fiumana della caotica ritirata della 2^ Armata. La ritirata complessiva coinvolse 22 campi di aviazione e la perdita di oltre 100 velivoli tra quelli abbandonati e quelli persi in azione o per incidenti. La riorganizzazione fu abbastanza rapida, se si considera che, di fatto fuori combattimento l’elefantiaca 2^ Armata, i mezzi disponibili di quest’ultima vennero assegnati alla 4^ il cui compito era la difesa del tratto più delicato del fronte, ovvero il massiccio del Grappa. Una grave perdita furono i materiali di trasmissione, ma i collegamenti furono rapidamente rimessi in funzione. Con la 4^ Armata si schierarono il II, il VI e il XII Gruppo Aeroplani e i Gruppi Sezioni Aerostatiche II e VII; il I, V e XIII Gruppo Aeroplani e i Gruppi III e IV Sezioni Aerostatiche furono posti alle dipendenze della contigua 3^ Armata che si era schierata lungo il Piave. In coincidenza con la fine della ritirata furono gonfiati i palloni per riavviare l’attività sulla linea d’arresto del Grappa-Piave. Le squadriglie da ricognizione, ora in generale dotate di S.P.3, ma tutt’altro che a pieni organici, effettuarono la mappatura fotografica delle linee austriache oltre il Piave con particolare attenzione alle artiglierie e offrirono rapidamente interessanti missioni di assistenza al tiro d’artiglieria contro le passerelle sul Piave, che furono costantemente sorvegliate per la loro importanza nello stabilire e sostenere le teste di ponte austriache.

Da: (1) "Ali sulle trincee, Ricognizione tattica ed osservazione aerea nell'aviazione italiana durante la Grande Guerra, di Basilio Di Martino, 1999, Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare; (2) "L'Aeronautica italiana nella I Guerra Mondiale" Atti del convegno Roma 21-22 novembre 2007, La nascita e lo sviluppo dell'aviazione da ricognizione, di Alessandro Massignani. Aeronautica Militare - Ufficio Storico. Immagine. Caudron G.3 1917 (Per gentile concessione della famiglia Galetto)

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10^ BATTAGLIA DELL'ISONZO 12 - 28 MAGGIO 1917

La decima Battaglia dell'Isonzo, 12 - 28 maggio 1917 Alla 2a Armata venivano assegnati come obiettivi le colline alle spalle di Gorizia su cui si erano ritirati gli austriaci: erano il Monte San Marco, il Santa Caterina, il Monte Santo più a nord il Kuk, il Kobilek il Vodice. Per la 3a Armata la lotta doveva riprendere contro i Monti Stol e Hermada veri capisaldi del sistema difensivo nemico per aprire la strada verso Trieste. Il 12 maggio alle 4 del mattino le artiglierie italiane aprono il fuoco che continuerà sino al pomeriggio del 14 (furono utilizzati 2.300 cannoni e 1.000 bombarde che in 2 giorni spararono circa 1.000.000 di colpi), quando le fanterie della 2a Armata e della zona di Gorizia iniziano l'attacco. La lotta che con alterne vicende si protrae violentissima sino al 22 maggio porta all'ampliamento della testa di ponte di Plava, alla conquista della dorsale Kuk-Vodice, alla conquista di importanti posizioni alle spalle di Gorizia. Particolarmente aspra fu la lotta ingaggiata dalla Brigata "Campobasso" per la conquista del Monte Santo. I due Reggimenti 229° e 230° tra il 14 e il 15 maggio ebbero fuori combattimento 1.517 uomini di truppa e 36 ufficiali. Il 23 maggio entrano in azione sul Carso le truppe della 3a Armata. Il 28 maggio terminava la battaglia: le perdite subite ammontarono a circa 44.000 uomini fuori combattimento mentre per gli austriaci furono circa 76.000. Durante la battaglia si palesò subito il grave problema del munizionamento: infatti nel 1917 era cresciuto il numero della artiglierie impiegate, ma il quantitativo dei proiettili giornalieri per ciascuna bocca da fuoco era rimasto quello del 1916. Ciò indusse Cadorna ad ordinare il 17 maggio che l'impiego delle artiglierie si dovesse ritenere in massima vietato su tutta la fronte ove non fossero in corso nostre azioni offensive o difensive. Dopo i molti incontri diplomatici tra il gennaio e l'aprile del 1917 l'arrivo della primavera fece riprendere le azioni militari. Sul fronte occidentale "L'Operazione Nuvelle" fallì totalmente e la situazione nelle Fiandre non cambiò. In Italia invece cominciarono i preparativi per una nuova offensiva sull'Isonzo che si sarebbe scatenata solamente dopo essersi assicurati l'immobilità austroungarica sul fronte trentino. La Decima Battaglia dell'Isonzo doveva essere nei piani di Cadorna, lo scontro che avrebbe permesso all'Italia di gettare le basi per la conquista di Trieste. Per questo motivo venne preparata un'azione in grande stile che prevedeva l'attacco della 3a Armata alla LINEA TRSTELJ-MONTE HERMADA, mentre tre corpi d'armata alla guida del reintegrato Gen. Capello, avrebbero dovuto conquistare il Monte Santo e il San Gabriele, alture alle spalle di Gorizia. L'intraprendente Capello propose una variante al piano iniziale, ovvero la creazione di una testa di ponte 10 km a nord della quota 383 nei pressi di Plava e l'attacco dei monti attraverso l'arido Altopiano di Bainsizza. Si puntava tutto sull'effetto sorpresa: Borojevic, costretto a schierare pochi soldati, non si sarebbe mai aspettato una discesa italiana attraverso quella zona priva di qualsiasi via di comunicazione. Il 12 maggio un fitto bombardamento verso le linee asburgiche anticipò come sempre l'imminente attacco italiano che scattò esattamente a mezzogiorno. Capello lanciò i suoi uomini contro la quota 383, che benché difesa da un solo battaglione resistette per diverse ore prima di essere occupata. L'avanzata verso la cima successiva il Monte Kuk fu molto difficile dato l'ottimo posizionamento difensivo dei soldati austroungarici. La situazione rimase a lungo bloccata nonostante l'intervento delle batterie sul Sabotino, nascoste nelle numerose gallerie costruite l'anno precedente. Nel giro di poche ore la cima venne persa riconquista e ancora una volta persa. Capello lanciò due battaglioni sull'Altopiano, ma questi non riuscirono a penetrare fallendo così l'aggiramento della linea Monte Kuk-Monte Vodice-Monte Santo. Vista la situazione, Cadorna decise di sospendere questo attacco, ma il Gen. Capello ancora una volta lo convinse che l'operazione era possibile. I fatti inizialmente gli dettero ragione: il 17 maggio cadde il Monte Kuk ed il 18 maggio i soldati polacchi furono costretti a lasciare la cima del Monte Vodice. Ma proprio quando venne la volta del Monte Santo l'avanzata si fermò: i soldati italiani non riuscirono più a muoversi dalle loro nuove posizioni e gli attacchi verso l'ultimo crinale fallirono completamente. (Da "www.tuttostoria.net)

11^ BATTAGLIA DELL'ISONZO 17 - 31 AGOSTO 1917

La decima Battaglia dell'Isonzo, 12 - 28 maggio 1917 Dopo la Decima Battaglia gli austriaci si erano ritirati su una linea di collina che andava da Tolmino, coi Monti Santa Lucia e Santa Maria, al San Daniele - San Gabriele, appoggiandosi agli altopiani di Ternova e Bainsizza, che costituivano il terreno necessario al movimento delle loro truppe. Il piano di azione italiano prevedeva la conquista dei due altopiani da parte della 2a Armata del Gen. Capello, mentre la 3a Armata del Duca d'Aosta doveva superare la difesa del Monte Hermada aprendosi la strada verso Trieste. Il 17 agosto alle 6 del mattino tutti i cannoni delle due armate aprivano contemporaneamente il fuoco dal Mrzli al mare. Sull'Isonzo nei pressi di Caporetto gli italiani avevano costruito uno sbarramento artificiale per diminuire la portata del fiume e permettere il gittamento di passerelle sulle quali la notte del 19 agosto passavano le truppe del XXVII e del XXIV Corpo d'Armata. Dopo due giorni di lotta con alterne fortune, la battaglia riprendeva vigore spostandosi verso l'Altopiano della Bainsizza ove maggiori erano i nostri successi. Trovandosi però la testa di ponte austriaca di Tolmino e l'Altopiano di Ternova a est nordest e la battaglia in movimento verso sud i veri obiettivi si stavano allontanando. Nonostante notevoli contrattacchi austriaci l'avanzata italiana era in pieno svolgimento su tutta la linea d'attacco mentre gli austriaci non avevano più riserve per contrastare la 3a Armata verso Trieste. Il Gen. Borojevic preso atto della situazione, ordinava il ritiro delle truppe austriache su una nuova linea difensiva alle spalle dell'Altopiano della Bainsizza. Ma il 25 agosto per gli austriaci arrivavano importanti rinforzi dalla Galizia e la battaglia entrava in una fase di esaurimento per concludersi definitivamente il 31. L'11a Battaglia dell'Isonzo era costata agli italiani circa 144.000 uomini messi fuori combattimento tra morti feriti e dispersi mentre per gli austriaci furono 85.000. Vennero sparati circa 4.000.000 di proiettili da parte dell'artiglieria italiana e circa 2.000.000 da quella austriaca che ebbe oltre il 38% dei suoi cannoni fuori uso. La consapevolezza da parte austriaca di non poter sostenere un altro urto italiano, spinse i comandi a chiedere aiuto all'alleato tedesco. All'inizio di agosto Cadorna preparò una nuova offensiva sull'Isonzo che in termini numerici avrebbe dovuto essere la più grande mai vista prima. Sicuro che in Trentino non ci sarebbero stati nuovi attacchi da parte degli uomini di Carlo I, il generale spostò dodici divisioni sull'Isonzo ed attese pazientemente che le industrie italiane rifornissero di munizioni sufficienti i 3.750 cannoni e le 1.900 bombarde concentrate in un solo punto: l'Altopiano della Bainsizza. Si trattava di una novità: mai prima di allora un attacco italiano era stato previsto in un'unica zona del fronte. Le esperienze precedenti avevano suggerito di lasciar perdere momentaneamente la linea Trstelij-Monte Hermada ben difesa dagli austroungarici e concentrare tutta l'offensiva tra Gorizia e Tolmino in modo da cogliere impreparato l'esercito di Borojevic. Il fronte italiano disponeva in quel momento di più di mezzo milione di soldati pronti ad attaccare. Nei primi giorni di agosto ci fu un bombardamento intensissimo tra l'altopiano e il Monte Hermada con bombe lanciate anche da batterie galleggianti allestiste a Punta Sdobba, sulla foce dell'Isonzo, e l'utilizzo massiccio dell'aviazione. All'alba del 19 agosto iniziò l'attacco con la fanteria. La 3a Armata avanzò leggermente ad est raggiungendo le macerie del villaggio di Selo, mentre sulla Valle del Vipacco non ci fu alcun progresso. La 2a Armata si addentrò invece per svariati chilometri all'interno dell'Altopiano della Bainsizza, riuscendo a far prigionieri più di 11.000 uomini e facendo propri decine di cannoni nemici. Tutti i membri del Comando Supremo erano sorpresi dalla facilità di questa operazione. La stessa situazione si presentò una volta arrivati ai piedi del Monte Santo il 24 agosto. In pochissimi minuti un reggimento italiano raggiunse la cima e prese così definitivamente il possesso di questa collina. L'entusiasmo arrivò fino alle sedi dei Paesi Alleati e Lloyd George si convinse che la Grande Guerra fosse ad una svolta definitiva. Ma nei giorni seguenti quella che sembrava un'inarrestabile avanzata si interruppe bruscamente. L'Altopiano della Bainsizza dimostrò di essere un terreno molto difficile da attraversare e l'esercito impiegò diversi giorni per spostare gli armamenti pesanti. Inoltre l'ultimo obiettivo di questa operazione il Monte San Gabriele era ben presidiato dagli austroungarici. Nei successivi 20 giorni si susseguirono diversi attacchi che costarono la vita a 25.000 soldati italiani ma la cima non fu conquistata. Il 19 settembre fu evidente che non ci sarebbe stata più alcuna avanzata e l'offensiva venne sospesa. (Da "www.tuttostoria.net)