Il Fronte del Cielo - La Caccia - 6.8 - La 91^ Squadriglia Caccia

La squadriglia viene formata il 1 maggio 1917 sul campo di Santa Caterina di Udine con i migliori piloti della 70^ Squadriglia e inquadrata nel X Gruppo. Agli ordini del capitano Guido Tacchini, sono il capitano Francesco Baracca, il tenente Fulco Ruffo di Calabria, il tenente Ferruccio Ranza, il sottotenente Luigi Olivari ed il sergente Goffredo Gorini. Anche gli aerei sono tratti dalla 70^, e la squadriglia, articolata su due sezioni, dispone di quattro SPAD, e di tre Nieuport 17. Il reparto sceglie come propria insegna un grifone, invece Baracca, in omaggio al reggimento da cui proviene, il Piemonte Reale Cavalleria, fa dipingere un cavallino nero sul suo aereo, probabilmente il Nieuport 2614. Già il 1 maggio Baracca decolla dal campo per intercettare un aereo austriaco segnalatogli in volo da Cervignano verso Codroipo. Lo vede verso Gonars e fa quota mentre il nemico si allontana in direzione di Monfalcone. L’austriaco vede il cacciatore italiano e si ferma ad aspettarlo nel cielo di Punta Sdobba a 4500 metri di quota. Attorno alle 10 del mattino Baracca attacca il biposto e, dopo un serrato combattimento che ha portato i duellanti sopra Monfalcone, l’austriaco si sottrae allo scontro planando verso Nabresina con l’osservatore, forse colpito, che non risponde più al fuoco. Sull’aereo di Baracca, al ritorno, vengono trovate tre pallottole nell’ala destra e nei timoni. Il 7 maggio viene distaccata una sezione ad Aiello, aggregata alla 77^, composta da Olivari, Gorini e Ranza, al comando di quest’ultimo, in occasione della decima battaglia dell’Isonzo. Nel mese di maggio la squadriglia riceve altri dieci SPAD, alcuni dei quali già in carico alla 70^. Tra gli aerei presi in carico vi è anche l’esemplare 4702, che diventa la montatura di Baracca. L’istallazione della macchina fotografica sugli SPAD permette in questo mese anche l’esecuzione di missioni di ricognizione. Alle 10 del mattino del 10 maggio Baracca avvista nelle vicinanze di Gorizia due monoposto austriaci. Riesce ad avvicinarsi in coda non visto e con una lunga raffica abbatte il KD 28.17 nei pressi di Vertoiba. Nel combattimento con l’altro caccia lo SPAD riceve una pallottola nei timoni. E’ la nona vittoria ufficiale dell’asso italiano. Il giorno dopo, 11 maggio, arriva in squadriglia il tenente Giovanni Sabelli, proveniente dalla 71^, soprannominato “il bulgaro” per aver combattuto in quella aviazione nella guerra contro i turchi nel 1912. Alle 18.50 del 14 maggio il maggiore Pier Ruggero Piccio attacca su Plava un biposto, ma deve abbandonare il combattimento quasi subito per l’inceppamento dell’arma. Dopo qualche minuto avverte delle vibrazioni anomale al motore e contemporaneamente delle scintille cominciano a fioccare nell’abitacolo. Piccio toglie immediatamente il contatto ed arriva planando a Bolzano. A terra si accorge che una pallottola incendiaria austriaca ha colpito l’elica dell’aereo e quasi completamente carbonizzato il mozzo. La mattina del 20 maggio Baracca è in volo sul Monte Santo, dove più violenta si accende la lotta nel corso della decima offensiva dell’Isonzo, ed avvista un ricognitore a 2200 metri di quota. I caccia italiani cominciano adesso ad utilizzare pallottole incendiarie, ed i colpi dell’asso italiano incendiano il serbatoio di carburante dell’austriaco, che ardendo come una torcia precipita a pochi metri dalle trincee italiane a Quota 363 Est di Plava. Anche Ruffo ha un duro combattimento e torna alla base con l’aereo così danneggiato da essere dichiarato fuori uso. Anche il 30 il suo SPAD rientra con i segni del fuoco nemico. Il 3 giugno Ranza ottiene la sua quinta vittoria confermata su Armentera e si laurea asso. A l 1 luglio la 91^ Squadriglia dispone sul campo trevigiano di 7 aerei ed 11 piloti, due altri aerei sono ad Udine a disposizione di Piccio e Tacchini ed un altro ancora è sempre ad Udine di riserva. L’unità rimane ad Istrana fino al 2 luglio, quando rientra a Santa Caterina, rivendicando 13 vittorie aeree in 100 missioni. A rinforzare il reparto sono intanto giunti il tenente Franco di Rudinì, il tenente Giuliano Pessi ed il sottotenente Enrico Ferreri. Pessi è, come irredento, formalmente un suddito austriaco, così muta il suo nome in Parvis sperando che ciò basti ad evitargli l’impiccagione in caso di cattura. Il 7 luglio, per un banale incidente durante il rifornimento del carburante, va distrutto l’aereo personale di Baracca, lo SPAD 4702. L’8 luglio la squadriglia passa alle dipendenze del Comando Aeronautico della III Armata. Il 31 luglio Baracca attacca di prima mattina il Br. C.1 69.93 nella zona di Oslavia e, dopo averlo incendiato, il pilota italiano vede con raccapriccio l’osservatore gettarsi nel vuoto per sfuggire alle fiamme. Se Baracca coglie un successo dietro l’altro, gli altri piloti della squadriglia non sono da meno. Il 2 agosto Piccio decolla su allarme per intercettare un nemico segnalato verso il Monte Corada. Seguendo gli scoppi dell’antiaerea si dirige verso Tolmino e vede un ricognitore austriaco che attacca nascondendosi nel sole e sparando praticamente a bruciapelo. Per non investirlo deve dare un violento colpo di pedaliera e perde di vista l’austriaco sotto le proprie ali. Quando si rimette in linea di volo e si trova un altro Brandenburg, il cacciatore italiano pensa sia lo stesso di prima, sfuggito ai suoi colpi e con un’ulteriore raffica lo manda a fracassarsi in fiamme nei pressi delle caserme di Tolmino. Solo a terra saprà dai complimenti dei colleghi, avvertiti da un fonogramma, di aver abbattuto due diversi aerei a pochi istanti uno dall’altro. Sabelli rivendica il leader di una pattuglia austriaca la sera del 10 agosto. L’austriaco, che ha per riconoscimento dei lunghi nastri fissati ai montanti, precipita lasciandosi dietro un denso pennecchio di fumo nero nel settore dello Stol osservato dalle vedette italiane. Lo SPAD del “Bulgaro” rientra alla base con tre pallottole a bordo. Dalla metà di agosto si sviluppa la gigantesca undicesima offensiva dell’Isonzo, cui la squadriglia partecipa con scorta ai Caproni che vanno a battere le retrovie austriache. Il 20 agosto il tenente Guido Taramelli, capoequipaggio del Ca.2386 della 1^ Squadriglia inviato a bombardare la zona di Visaglie, è talmente soddisfatto della scorta prestatagli dallo “SPAD mezzaluna nera”, cioè Parvis, da menzionarlo nel rapporto sulla missione. Egualmente il 26 viene lodato da Pagliano e Gori, che avevano a bordo anche D'Annunzio, il servizio dello “SPAD con la scala” durante il bombardamento di Lokva. La “scala” è in questo periodo il distintivo personale di Sabelli, dopo la cui morte verrà adottato dal tenente Ferruccio Ranza.

L’attività e l’impegno della squadriglia in questi mesi sono chiaramente rilevabili dalle vittorie rivendicate, 7 in luglio e 5 in agosto. Alla fine di agosto giungono al reparto due SVA per una valutazione operativa da parte di quello che è il reparto di punta dell’intera aviazione italiana. I cacciatori della 91^, pur rilevando le ottime doti di velocità ed autonomia dell’aereo, esprimono dubbi sulle sue possibilità di caccia in quanto non troppo maneggevole e con le armi poco accessibili in volo per rimediare all’inceppamento. Al 1 settembre il reparto dispone sul campo di Santa Caterina di 17 SPAD, 2 SVA, 1 Nieuport da 80 hp, e l’”Albatros” di Baracca. Il 29 settembre Sabelli e Parvis, amici in terra come compagni in volo, abbattono un biposto austriaco sulle rive del Laghetto di Pietra Rossa. Gli aviatori a bordo del Br. C.1 329.16, sergente pilota Kreidl ed osservatore sottotenente Erich Von Lurzer, rimangono uccisi nel combattimento e vengono sepolti a Monfalcone con tutti gli onori militari. Anche della loro sorte viene data notizia agli austriaci con un biglietto lanciato entro le loro linee. Il pomeriggio del 3 ottobre Piccio attacca risolutamente un ricognitore austriaco nel cielo di Breg, costringendolo a prendere terra entro le linee italiane. Il 13 ottobre Ranza ed Luigi Olivari partono per scortare un Pomilio che deve eseguire delle fotografie nel tratto Lubiana-Kraninburg, ma Olivari “in condizioni d’animo eccitate e nervose, in partenza cabrando spaventosamente il suo SPAD, scivola d’ala da 100 metri e muore”, come recita tristemente il Diario Storico dell’unità. Più avanti annota l’anonimo estensore del documento: “si trovava alla vigilia della messa a punto dell’apparecchio da caccia ideato da lui e nominato Balilla. Aveva abbattuto 12 apparecchi”. Nel combattimento del 21, in cui Baracca rivendica una doppietta nella zona del Monte Nero, l’asso italiano già monta il nuovo SPAD XIII col motore da 200 hp e l’armamento portato a due mitragliatrici. Sembra però che il cacciatore romagnolo non si curasse di quest’ultimo particolare, “provvedi di essere un buon cacciatore”, diceva, “ed una sola mitragliatrice basta”. Il 24 ottobre la linea italiana si schianta a Caporetto e con un tempo pessimo le squadriglie si gettano nella mischia senza risparmio. Il 25 ottobre l’unità compie 17 voli di caccia ma perde in combattimento due piloti. Il primo è Sabelli, che alle 9.30 attacca con Piccio un ricognitore sulla Bainsizza. Piccio ha l’arma inceppata e cede il posto al “Bulgaro”, ma nulla può fare in aiuto al compagno quando questi non si avvede di una pattuglia di caccia che gli si mette in coda. Lo SPAD di Sabelli precipita entro le linee austriache. Nel pomeriggio viene abbattuto in fiamme Ferreri a sud di Tolmino. Fra le vittorie rivendicate dai piloti della squadriglia in quel fosco giorno, vi è una tripletta di Ruffo, nei dintorni di Tolmino, e la ottava di Ranza, sempre nella stessa zona. Il 26 ottobre, mentre parte del materiale comincia ad essere inviato indietro, continuano i voli della squadriglia. Baracca, che il giorno precedente aveva rivendicato un Albatros sul San Marco in collaborazione con Piccio, attacca con Parvis un Aviatik a nord di Cividale e lo vede precipitare nei pressi di S. Lucia di Tolmino. Sempre nella stessa zona mezz’ora più tardi, Baracca ingaggia combattimento con un altro Aviatik. Dopo un lungo e difficile scontro, il tedesco precipita in fiamme al di qua del Matajur. Anche l’aereo di Baracca porta però i segni del fuoco nemico, e con serbatoio squarciato da una pallottola, per fortuna non incendiaria, deve prendere terra per esaurimento carburante lungo le rive del Natisone. L’aereo viene recuperato nel pomeriggio, mentre l’asso italiano, arrivato a piedi a Cividale, da lì assiste alla seconda vittoria del capitano Bortolo Costantini. Sempre il 26 ottobre è danneggiato lo SPAD XIII dell’aspirante Antonio Pagliari, anche se la discordanza delle fonti non permette di stabilire se in combattimento o per guasto al motore. Il pomeriggio del 27 arriva l’ordine di abbandonare il campo ed i piloti decollano nella densa foschia per mettere la prua ad occidente. A Santa Caterina si lasciano indietro Baracca, che deve provvedere alla distruzione delle istallazioni e degli aerei inefficienti al volo. Baracca rimane fino all’ultimo sul campo, indeciso se raggiungere gli altri od unirsi ad uno squadrone del Genova Cavalleria e caricare gli austriaci al fianco dei dragoni. Il 28, dopo aver appiccato il fuoco ad otto SPAD XIII, due SVA e all’”Albatros”, Baracca decolla con suo aereo e raggiunge la squadriglia alla Comina sotto una pioggia scrosciante.

Il 31 ottobre il reparto si porta ad Arcade per poi andare a Padova il giorno successivo, 1° novembre. Il due novembre tiene fede alla sua triste fama con la morte del sergente Fermo Macchi, da appena cinque giorni al reparto. Il suo aereo cade in vite durante un volo di prova e si infrange al suolo. Il 5 vengono scortati i Caproni che battono le retrovie nemiche ora appena oltre il Piave. Il 7 novembre Baracca e Parvis abbattono un biposto austriaco nei pressi di Orsago, a poca distanza dalle avanguardie imperiali. Malgrado ciò i due piloti non sfuggono alla tentazione di raggiungere il relitto in auto per asportarne timoni, croci e mitragliatrici. Al 10 novembre nuovi SPAD sono giunti a sostituire quelli perduti durante il ripiegamento e la squadriglia allinea sul campo di Padova 16 caccia. Al comando del maggiore Baracca sono Costantini, Pagliari, Parvis, Ranza, Ruffo, tenente Gastone Novelli, tenente Guido Keller, sottotenente Giovanni Bozzetto, aspirante Amleto Degli Esposti, sergente Carlo Caselli, sergente Cesare Magistrini, sergente Montù e sergente Edoardo Olivero. Il 15 novembre Baracca ha la sua 28^ vittoria durante una crociera sull’alto Piave. Dopo un breve e violento combattimento il biposto tedesco precipita in fiamme nei pressi del campo di Istrana. Anche questa volta l’equipaggio si getta nel vuoto per non bruciare vivo. Sul corpo di uno, che Baracca trova “di aspetto molto distinto”, il pilota romagnolo rinviene un astuccio di pelle nera con l’immagine di una donna. Alla metà di novembre i piloti della squadriglia cominciano a volare in pattuglie di anche 5 aerei, divisi in due gruppi, pronti a darsi reciproco appoggio. E’ un primo, embrionale tentativo di creare una formazione tattica che possa interagire in volo contro un nemico che si è fatto più accorto ed aggressivo per il sostanziale apporto degli esperti piloti tedeschi.. In questi giorni la 91^ Squadriglia si presta anche a scortare ricognitori oltre e linee impegnandosi in violenti scontri con l’aviazione nemica. Una delle giornate più intense è quella del 23 novembre, con una serie di scontri in cui i cacciatori del Grifone non sempre hanno la meglio o tornano con gli aerei illesi, seppur altre vittorie si aggiungano alla lunga lista della squadriglia. Piccio attacca sul Montello un ricognitore, ma è messo a malpartito dal caccia di scorta ed è costretto ad atterrare a Istrana. Parvis e Keller abbattono un ricognitore nella zona del Grappa, ma hanno i loro aerei danneggiati durante un successivo scontro con un caccia e tornano alla base con gli aerei colpiti in più punti. Meglio d tutti va a Baracca e Novelli, che , dopo un serrato combattimento sulla linea del fronte con un Albatros D.III, vedono il nemico cappottare atterando in emergenza proprio sulla riva del Piave. Il pilota, di cui Baracca nota una sciparpa scura al collo, esce dall’aereo, lo incendia e fugge verso le vicine trincee austriache. Probabilmente il pilota, che è il tedesco Karl Uberschar, della Jasta 39, perde la vita nel tentativo di attraversarle, giacchè quel giorno se ne lamenta la morte. Se per il pilota romagnolo è la ventinovesima vittoria, per Novelli è la terza. Viene così vendicata la sorte di Clerici, De Lorenzi, Lanza di Trabia e Pisanello, uccisi in combattimento sul loro Caproni dal Vizefeldwebel appena il 1 novembre. Le azioni dei cacciatori non sono volte solo verso gli aerei austroungarici, ma anche contro i palloni d’osservazione da cui viene diretto il tiro dell’artiglieria sulle posizioni italiane. Il 30 novembre le pallottole incendiarie di Piccio fanno esplodere un Draken subito dopo che gli osservatori si erano lanciati col paracadute. La pressione austriaca si esercita ora maggiormente nel cruciale settore degli Altipiani ed il Comando Supremo sposta per due giorni, il 7 e l’8 dicembre, la squadriglia sul campo di Nove di Bassano per operare in tale settore. Alla fine di dicembre Baracca, esausto, parte per una meritatissima licenza e viene sostituito interinalmente da Costantini. Il 1917 si chiude in maniera involontariamente comica per la squadriglia. L’ultimo giorno dell’anno viene ordinata una ricognizione fotografica dei campi di Aviano e della Comina, ora in mano austriaca. L’importanza della missione è tale che Keller, incaricato di questa, viene scortato da Novelli, Ranza, Pagliari, Magistrini e Olivero. Con un tempo splendido la formazione italiana decolla ed esegue il suo compito assolutamente indisturbata. Potrebbe eseere una delle tante missioni perfettamente riuscite della squadriglia, se non fosse che qualcuno ha dimenticato di inserire le lastre nella macchina fotografica. Il 1 gennaio 1918 la missione viene ripetuta e questa volta tutto si svolge ordinatamente. La notte del 4 gennaio un attacco aereo austriaco mette fuori uso tre aerei e ne danneggia più lievemente altri. In gennaio Baracca riassume la guida dell’unità. Il mese successivo, febbraio, la squadriglia viene massicciamente riequipaggiata di SPAD XIII ricevendo anche un Nieuport 27 ed un Hanriot. Il 18 febbraio Magistrini difende un ricognitore dall’attacco di un caccia e rimane leggermente ferito dalle schegge di una pallottola esplosiva. La notte tra il 20 e il 2 febbraio un attacco aereo mette letteralmente in ginocchio la squadriglia, tanto che alla mattina nessun aereo è efficiente. Ben 13 SPAD, alcuni dei quali nuovissimi, sono distrutti o danneggiati in maniera tale che devono essere versati. In marzo, malgrado il brutto tempo, vengono ripetutamente scortati i Caproni nelle loro missioni di bombardamento. L’11 marzo la 91^ Squadriglia si sposta al campo di Quinto di Treviso. Visti i danni che poteva causare qualche colpo fortunato, il sergente Mario D’Urso, piccolo, taciturno, grande acrobata e soprattutto esperto di caccia notturna, viene appositamente trasferito all’unità dalla Sezione Difesa di Padova il 12 marzo. In maggio il reparto viene rinforzato di personale ed è composto da Baracca, Costantini, D’Urso, Keller, Magistrini, Novelli, Olivero, Piccio, Ranza, Ruffo, tenente Adriano Bacula, De Bernardi, sergente Gaetano Aliperta e sergente Guido Nardini. I nuovi arrivati sono tutti veterani con svariati abbattimenti ed alcuni di loro, come Bacula e De Bernardi, avranno modo di mostrare il loro valore nel dopoguerra collezionando record mondiali e vittorie alla Coppa Schneider. Dopo un digiuno di cinque mesi Baracca coglie il 3 maggio la sua trentunesima vittoria abbattendo un biposto sulle rive del Piave. La mattina del 17 maggio una pattuglia di tre aerei avvista nel cielo di S. Biagio un gruppo di aerei nemici. Un caccia si getta in picchiata per sfuggire ai colpi di Magistrini e Novelli, ma finisce nel mirino di Nardini, che lo incendia con una lunga raffica mandandolo a precipitare nei pressi di Pero. Alla fine del combattimento, cui hanno partecipato anche piloti di altri reparti, Nardini è costretto da un guasto al motore a scendere nei pressi del nemico abbattuto. Nel rogo dell’ Albatros D.III 153.221 perde la vita il Leutnant Franz Graser, asso della Flik 61/J con 18 vittorie. Baracca abbatte un altro aereo il 22 maggio e due nella stessa giornata del 15 giugno, ma sono le ultime vittorie del pilota italiano. Nella stessa data della doppietta, gli austriaci scatenano l’offensiva e tentano il forzamento del Piave, mentre la squadriglia viene assegnata alla Massa da Caccia. Baracca è insieme a tutti glia latri piloti, noti e meno noti, in prima linea, nel senso letterale del termine, a mitragliare e spezzonare le truppe austriache. La missione del 19 giugno sembra una delle tante, e Baracca parte per mitragliare il Montello, dove si è verificata la più pericolosa delle infiltrazioni, assieme al tenente Franco Osnago. La pattuglia si abbassa sull’obiettivo ed Osnago, quando riprende quota, non vede più il suo comandante. Ed invano viene atteso al campo. Osnago non aveva notato nessun aereo nemico, ne prima né dopo aver perduto di vista Baracca, così la causa del suo abbattimento viene correttamente individuata in un colpo proveniente da terra ed a questa fa riferimento un messaggio lanciato oltre le linee austriache per conoscere la sorte del massimo asso italiano. Il 21 giugno il comando dell’unità, che in luglio per decreto regio assumerà il nome di Squadriglia Baracca, viene preso da Ruffo. Il reparto aveva svolto nei mesi di maggio e giugno 500 missioni per 960 ore di volo rivendicando l’abbattimento di ben 14 velivoli nemici. Col cessare dell’emergenza e lo scioglimento della Massa da Caccia la squadriglia anziché tornare al X Gruppo, passa al IV, sempre rimanendo a Quinto di Treviso. Il 28 giugno, intanto, De Bernardi aveva portato in squadriglia il primo Balilla. Il caccia seguito in agosto da altri due, viene affidato ai piloti del reparto per una valutazione operativa, come era stato già fatto per lo SVA, destando scarsissimo entusiasmo. I piloti addirittura fanno di tutto per volarvi il meno possibile preferendogli di gran lunga lo SPAD. Per quanto scossa dalla perdita del comandante, l’unità, cui ora si sono aggiunti il sergente Antonio De Corato e il soldato Chiaffredo Monetti, assolve col consueto slancio missioni da caccia e scorte ai Caproni, malgrado le pesanti perdite sofferte dall’aviazione austroungarica impediscano a questa di farsi vedere frequentemente. Il 12 luglio una pattuglia di cacciatori italiani scorta i bombardieri che vanno a lanciare manifestini su Asiago. Al ritorno, vengono avvistati sul Monte Santo cinque aerei austriaci impegnati in combattimento con due Hanriot e due caccia inglesi e Keller si getta nella mischia assieme a Magistrini. Nel combattimento Keller rivendica l’abbattimento di un nemico, ed un altro Magistrini in collaborazione con un inglese. Il 23 agosto la squadriglia distacca una sezione sul campo di Verona. La sera dell’8 settembre un ciclone di devastante intensità colpisce l’intera pianura padana. La furia degli elementi distrugge a Quinto di Treviso 8 hangar e nette fuori uso 14 SPAD ed i tre Balilla. Sebbene alla mattina del 10 nessun aereo sia efficiente, i materiali perduti vengono rapidamente rimpiazzati, tanto che il reparto, passato il 23 settembre al XVII Gruppo, può allineare il 1 ottobre 22 aerei. Nel frattempo, il 19 settembre, Ruffo, che deve passare a comandare proprio il XVII Gruppo, ha ceduto il comando a Ranza. Il 17 ottobre il tenente Augusto Stobia rimane ferito durante un mitragliamento a bassa quota e, malgrado riesca ad atterrare nell’ippodromo di Treviso e venga prontamente soccorso, muore il giorno dopo all’ospedale “Città di Milano”. Il 26 ottobre il Comando Supremo lancia l’offensiva finale lungo la direttrice Ponte alla Priula-Vittorio veneto, alla giunzione fra la 5^ e la 6^ armata austriaca. Dopo lo sfondamento la squadriglia, inquadrata nella Massa da Caccia, è nuovamente impiegata nel sanguinoso compito di mitragliare le colonne nemiche in ritirata. Come al solito , il tiro della contraerea è micidiale ed il pedaggio richiesto da queste missioni è molto più alto di quello di qualsiasi scontro aereo. Keller non torna al campo il 29 ottobre. Bacula riferisce di aver visto il suo aereo, la matricola 5414, con l’ala rotta in un campo nei pressi dell’aeroporto austriaco di S. Fior. Il 30 Ranza di ritorno da un mitragliamento è colpito al serbatoio del suo SPAD 2482 e costretto ad atterrare proprio sul campo di S. Fior, che però è stato abbandonato dagli imperiali. Così il pilota italiano può tranquillamente rifornire il suo aereo di benzina austriaca e tornare al campo. Il 31 ottobre lo stesso Piccio, comandante della Massa, dopo aver mitragliato il campo della Comina, attacca un nido di mitragliatrici lungo il Tagliamento, ma viene colpito al motore del suo SPAD e costretto a prendere terra dietro le linee austriache. Bacula lo vede fuggire dopo essersi spogliato degli indumenti di volo e mitraglia gli austriaci che inseguono il suo comandante. Anche De Bernardi è costretto ad atterrare nei pressi di Sacile, ma un inglese, atterratogli vicino e poi ripartito, porta al campo la rassicurante notizia che il pilota italiano ha avuto il serbatoio colpito e, per quanto leggermente ferito ad un braccio, chiede solo che gli portino della benzina. Lo stesso 31 ottobre viene aggregata al reparto una sezione di Balilla A.1 coi piloti tenente Antonio Brambilla, tenente Fabio Fabi, sottotenente Attilio Moscatelli, caporale Umberto Capati, caporale Francesco Ciabati e caporale Raffaele Gargiulo. La mattina del 1 novembre una pattuglia composta da Ranza, De Bernardi, Novelli, Bacula e dal tenente Carlo Alberto Conelli De Prosperi atterra sul campo della Comina, quasi un anno esatto dopo che gli italiani avevano dovuto abbandonarlo. Sullo stesso campo si reca in seguito Ruffo portando sulla SPAD la sua bicicletta. Con questa il principe napoletano sgamba nei dintorni per avere notizie di Piccio, venendo a sapere che, catturato la sera stessa del suo abbattimento, era stato portato dagli austriaci ad Udine. Il 3 novembre rientra all’unità Keller, che era stato preso prigioniero dagli austriaci ferito ad una gamba e trattato con ogni riguardo all’ospedale di Sacile fino al giorno in cui gli inglesi l’avevano liberato. Al termine delle ostilità la 91^ Squadriglia è ancora basata a Quinto con i suoi 13 SPAD. Al comando di Ranza sono Aliperta, Bacula, Conelli de Prosperi, De Bernardi, D’Urso, Novelli, Olivero, Castelli, Bonucci, Mario Ottolini e Guido Consonni. L’attività di questo eccezionale reparto, che non viene mai sciolto e rimane ininterrottamente in attività fino ai nostri giorni, durante il primo conflitto mondiale, può essere riassunta in 3412 voli di guerra, di cui 2149 di caccia, e 117 vittorie accertate. Ben 11 suoi piloti vennero dichiarati assi: Baracca, Piccio, Ruffo, Ranza, Luigi Olivari, Novelli, Costantini, Magistrini, Nardini, Parvis e Sabelli. Baracca e Piccio decorati con Medaglia d’Oro al Valor Militare, Keller, Novelli, Olivari, Olivero e Ranza furono decorati con tre Madaglie d’0Argento al V. M. ciascuno, 2 Medaglie d’argento al V.M furono conferite a Aliperta, Baracca, Bonucci, Consonni, Costantini, Ferreri, Magistrini, Pessi (Parvis), Piccio e Sabelli; una Medaglia d’Argento al V.M. a Bacula, Bozzetto, Conelli de Prosperi, De Bernardi, Degli Esposti, Di Rudini, Nardini e Pagliari; 3 Medaglie di Bronzo al V.M. a Olivari, 2 Medaglie di Bronzo al V.M. a Aliperta, Fabi, Gorini, Nardini, Piccio e Ranza, 1 Medaglia di Bronzo al V.M. a Bacula, Baracca, Castelli, Conelli de Prosperi, Guido Consonni , De Bernardi, Degli Esposti, Di Rudini, Magistrini, Osnago e Tacchini.

Immagine: Francesco Baracca e Ferruccio Ranza

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FRANCESCO BARACCA 1888 - 1918

Nato a Lugo di Romagna il 9 maggio 1888, da Enrico e da Paola dei conti Bianchi, uscì dalla Scuola militare di Modena, nel sett. 1909, col grado di sottotenente di cavalleria. Passato a sua richiesta nelle file dell'aviazione militare, il 28 apr. 1912 fu assegnato al battaglione "Specialisti d'aviazione" e inviato a seguire i corsi della scuola di pilotaggio dell'aviazione militare francese a Reims, dove il 9 luglio 1912 conseguì il brevetto di pilota. Nel 1913, partecipando alle manovre dell'arma di cavalleria, dimostrò le grandi possibilità militari che l'impiego del mezzo aereo apriva sul piano tattico, e gli fu affidato il compito d'istruire gli allievi piloti. Già completamente padrone della tecnica acrobatica, perfezionò continuamente le sue conoscenze e il suo addestramento tattico, abituandosi a pilotare apparecchi di tipi diversi. Con l'entrata in guerra dell'Italia a fianco dell'Intesa, il 24 maggio 1915, il B. accelerò la sua preparazione sugli aerei tipo "Nieuport", dotati di una velocità eccezionale per l'epoca, presso l'aeroporto parigino di Le Bourget. Rientrato nel luglio 1915 in Italia, fu subito mandato al fronte per collaborare all'organizzazione di una difesa contro i già operanti velivoli austriaci. Compì diverse missioni con vari compiti e ottenne la sua prima vittoria in un duello aereo il 7 apr. 1916, costringendo ad atterrare, ancora quasi intatto, all'interno delle linee italiane un velivolo austriaco tipo "Aviatik" : questa azione, che poneva in mano italiana un apparecchio di uno dei modelli più recenti da ricognizione e da combattimento, gli valse la prima medaglia di argento al V. M. Seguirono numerose altre vittorie: nel 1917, all'ottavo aereo nemico abbattuto, gli fu conferita la croce dell'Ordine Militare di Savoia. Dopo aver combattuto con la 70ª squadriglia, di base al campo di S. Caterina (Udine), passò nella primavera del 1917 alla 91ª squadriglia, una unità di nuova costituzione, nella quale confluirono i migliori piloti della 70a e che fu poi chiamata "la squadriglia degli assi". La nuova formazione ebbe in dotazione apparecchi tipo "Spad", superiori ai "Nieuport", con i quali collezionò una serie straordinaria di vittorie: dopo avere svolto attività assai intensa con base prima a Istrana (Treviso) e poi a S. Caterina, i piloti della 91ª squadriglia potevano vantare alla fine del settembre 1917 diciannove velivoli abbattuti dal B., comandante della squadriglia, tredici da Fulco Ruffo di Calabria, dodici ciascuno da P. R. Riccio e L. Olivari, sette da F. Ranza. La 91ª divenne in breve la squadriglia più famosa del fronte; i suoi piloti s'impegnavano anche in azioni di bombardamento con apparecchi "Caproni", ma la specialità, nella quale il B. e i suoi aviatori eccellevano, era la caccia: la tattica preferita dal B. consisteva nell'attaccare dall'alto il nemico, sfruttando soprattutto la propria eccezionale abilità nella manovra dell'aereo e delle armi di bordo. Altre due medaglie d'argento vennero a premiare l'audacia del B., che durante la battaglia di Caporetto e la ritirata s'impegnò a fondo per ostacolare il nemico con azioni rischiosissime di mitragliamento a bassa quota, anche nelle strade di Udine, che le colonne austro-tedesche stavano attraversando. Trasferitasi la gia squadriglia a Pordenone, e poi a Padova, la stretta collaborazione con la lotta delle truppe di terra continuò, sia nel campo dell'intervento tattico, sia in quello della ricognizione strategica e dei bombardamento. Il 7 dic. 1917 il B. abbatteva il suo trentesimo aereo nemico, un "Albatros" austriaco, sull'altopiano di Asiago. Per questa vittoria, il B. ebbe la croce di ufficiale della Corona belga, dal re Alberto in persona, il 6 febbr. 1918, sul campo di aviazione di Padova, e la medaglia d'oro al valor militare: seguì la promozione a maggiore per merito straordinario di guerra. Il cavallo rampante e il motto "ad maiora", che il B. aveva dipinto sulla carlinga, contribuivano a creare attorno all'aviatore un'atmosfera romantica, come del resto era accaduto ad altri famosi cacciatori di quella guerra, come il tedesco von Richtofen sul fronte francese e l'austriaco Brumowscky sul fronte italiano. La sua figura diveniva estremamente popolare tra i soldati e contribuiva notevolmente all'affermazione della nuova aviazione italiana. La offensiva austriaca e il contrattacco italiano nel giugno 1918 impegnarono a fondo la gia squadriglia. Il 15 giugno il B. abbatté il suo trentaquattresimo apparecchio nemico. Il 19 giugno, uscito al tramonto con altri due aerei della squadriglia per un'azione di mitragliamento a volo radente sul Montello, l'apparecchio del B. fu colpito da due pallottole incendiarie di fucile, che perforarono il serbatoio, e una delle quali raggiunse alla testa l'asso dell'aviazione italiana. (www.treccani.it)

GUIDO KELLER 1892 - 1929

Asso della nascente aeronautica militare italiana, eroe pluridecorato durante la grande guerra, il barone Guido Keller von Kellerer, insofferente di ogni conformismo e compromesso, visse gagliardamente ogni momento della sua vita breve ma intensa, precocemente interrotta da un incidente stradale. Patriota e irredentista, sensibile alle suggestioni delle piu' dinamiche avanguardie del Novecento, e in particolare del futurismo, fu uno fra i protagonisti dell'impresa fiumana al fianco di Gabriele D'Annunzio e raggiunse fama internazionale quando, per protestare contro il trattato di Rapallo che precludeva l'annessione della citta' adriatica all'Italia, scaglio' dal suo aereo un pitale in ferro smaltato contro Montecitorio dopo un'avventurosa trasvolata sulla capitale. Al manico era legato un mazzo di rape e di carote, con un nastro rossoi e la scritta: 'Guido Keller, ala azione nello splendore'. Sul Vaticano aveva invece lanciato una rosa bianca, con una dedica a Frate Francesco, mentre sul Quirinale fece piovere sette rose rosse, offerte in dono alla Regina e al popolo d'Italia. Come pilota era sempre il primo a levarsi in volo e nella cabina di pilotaggio del suo aereo, aveva biscotti e un servizio da te'. Un vero e proprio dandy, cone la sua genialita' e stranezze: quella di tenere con se' un asinello che batezzo' 'Camillino', o quello di rimanere in silenzio quando aiutava le famiglie in difficolta'. I colleghi lo avevano soprannominato Frate Francesco, ma lui girava nudo per il campo d'aviazione e alle brande delle caserme preferiva un albero o una grotta. Era un futurista, tanto eccentrico a terra quanto coraggioso nei cieli con il suo asso di picche. Controllava tutti i bulloncini del suo areo e non si separava mai da un'aquila delle Alpi Dinariche che aveva addestrato con certosina pazienza e chiamanta come lui, Guido. Un giorno D'Annunzio, per scherzo, la fece rapire ma dovette restiturla subito a scanso di guai con il suo strano padrone. Lo scoppio della prima guerra mondiale lo vide sottotenente del genio del Regio Esercito. Attratto dal mondo dell'aviazione prese il brevetto di volo civile presso il club del battaglione aviatori civili del campo di Torino-Mirafiori. Dopo l'addestramento fu assegnato con il grado di sottotenente al Corpo Aeronautico Militare, destinato ad operare sul campo di Verona, in seno alla 3ª Squadriglia. Nel febbraio 1917 venne assegnato all'80ª Squadriglia Aeroplani da Caccia, dove nel mese di maggio sfidò un collega austroungarico ad un singolare combattimento manovrato che non prevedeva l'uso delle armi, ed il cui vincitore sarebbe stato colui che per primo si fosse messo in coda all'avversario. La sfida venne accettata ed egli ne uscì vincitore, dopo di che fu scortato verso le linee italiane da una pattuglia di aerei avversari.Il 1º novembre dello stesso anno alla 91ª Squadriglia Aeroplani da Cacciacomandata da Francesco Baracca. Fu decorato con 3 Medaglie d'Argento al Valor Militare.

GUIDO NARDINI 1881 - 1928

Nacque a Firenze e prese il brevetto di pilota numero 590 in Francia il 22 agosto 1911 sul campo di Betheny. Il primo anno dopo l'entrata in guerra lo passò come meccanico collaudatore addestratore e dovette attendere il 26 maggio 1916 prima di poter essere assegnato alla 75ª Squadriglia da caccia, basata sul campo di Tombetta. L'11 maggio un ricognitore fu messo in fuga, mentre il 16, aiutato da Buzio e Consonni, Nardini non solo fece ritirare in tutta fretta il ricognitore nemico, ma questi stretto fra i tre arei italiani perse l'apparecchio fotografico che finì in un campo vicino a Borgo Venezia. Il 27 maggio invece fu il giorno della prima vittoria di Nardini: aiutato da De Bernardi, Buzio e Consonni, costrinse un ricognitore, un Brandemburg C.1 ad atterrare. Tutti e due i piloti austriaci furono catturati. I veronesi, entusiasti per il primo abbattimento della 75ª, donarono 1.750 lire a ciascuno dei quattro piloti autori della vittoria, i quali, all'unanimità, li ridonarono al fondo per i mutilati di guerra. Verso la fine dell'anno Nardini passò alla 78ª squadriglia caccia, sempre con Nieuport 11. Dopo un breve passaggio alla 131ª su Pomilio PC, inizialmente concepito come caccia di scorta e poi da ricognizione, il pilota fiorentino tornò a Istrana alla 78ª e alla caccia. Pur volando ancora con un Nieuport 11, ormai obsoleto, nel 1917, sul fronte trentino, Nardini ritrovò la vittoria: il 14 giugno, fra l'altopiano di Asiago e la Valsugana, alle 8.20, obbligò un velivolo nemico ad atterrare e venti minuti dopo ne abbatté un secondo, facendolo precipitare in fiamme nella Valsugana. Il 18 luglio, grazie anche all'aiuto di Magistrini, costrinse all'atterraggio un Brandemburg C.1, il pilota sopravvisse, l'osservatore rimase invece ucciso nel duello aereo. Finalmente, nella tarda estate del 1917, Nardini passò all'Hanriot HD.1.Con questo velivolo Nardini rivendicò tre vittorie ma gliene venne riconosciuta solo una. Ferito in duello l'asso fiorentino stette lontano dal fronte per diversi mesi. Nel 1918 tornò in attività in forza alla 91ª squadriglia, quella di Francesco Baracca. Gli inizi però non furono fra i più gloriosi, atterrando con il suo nuovo SPAD S.VII matricola 5807, per un guasto al motore cappottò distruggendo l'aereo. Evidentemente Nardini non fece mai pace con lo Spad visto che si fece assegnare un Nieuport 27 con il quale tornò alla vittoria il 3 maggio in qualità di gregario proprio di Francesco Baracca. Il 23 agosto ebbe un grave incidente, e non recuperò più l'operatività che ebbe prima dell'infortunio. A conflitto finito, a fronte delle 11 vittorie da lui rivendicate, gliene vennero confermate solo 6. Il pilota fiorentino meritò in totale una medaglia d'argento al valor militare e due di bronzo.(da: http://guidonardini.it/index.html)